Kult uczucia („czucie" ponad rozum), czułość, tkliwość i prostota, bliskość natury (wieś jako azyl). Dodatkowo: zainteresowanie przeżyciami „prostego człowieka".

Klasycyzm stawia na rozum, ład, umiar i dydaktyzm, nawiązuje do antyku.
Sentymentalizm stawia na uczucia, czułość, prostotę i naturę. Oba należą do oświecenia, ale reprezentują przeciwne akcenty: rozum vs serce. Sentymentalizm zapowiada już romantyzm.

Sentymentalizm dowartościował uczucia, indywidualne przeżycia i naturę — wartości, które staną się fundamentem romantyzmu. Kult „czucia" ponad rozum, tkliwość i zwrot ku wnętrzu człowieka to bezpośredni pomost do romantycznego światopoglądu. Dlatego sentymentalizm bywa nazywany „przedsionkiem" romantyzmu.