Umieszczamy igłę kompasu obok przewodnika. Gdy przez przewodnik popłynie prąd, igła się odchyla (ustawia inaczej niż wcześniej). Świadczy to o tym, że wokół przewodnika z prądem powstało pole magnetyczne, które działa na igłę. Po wyłączeniu prądu igła wraca do poprzedniego położenia.

Przewodnik z prądem wytwarza własne pole magnetyczne, które oddziałuje z zewnętrznym polem magnetycznym. W wyniku tego oddziaływania na przewodnik działa siła. Jeśli przewodnik może się swobodnie poruszać, siła ta wprawia go w ruch — na tym opiera się działanie silnika elektrycznego.

Kierunek siły można odwrócić, zmieniając kierunek prądu w przewodniku (podłączając odwrotnie źródło) albo odwracając bieguny magnesu (zmieniając kierunek pola magnetycznego). Zmiana jednego z tych czynników odwraca zwrot siły.