• proton — ładunek dodatni $(+)$,
• elektron — ładunek ujemny $(-)$,
• neutron — bez ładunku $(0)$.

W atomie liczba dodatnich protonów jest równa liczbie ujemnych elektronów. Ich ładunki się równoważą, dlatego atom jako całość nie ma ładunku — jest obojętny.

Ciało, które przyjęło dodatkowe elektrony, ma ich nadmiar, więc uzyskuje ładunek ujemny. Odwrotnie — ciało, które oddało elektrony, ma ładunek dodatni.